El señor Earnshaw, propietario de Cumbres Borrascosas, regresa de un viaje con un chico que encontró abandonado y al que decide llamar Heathcliff.
Ya tenía ya dos hijos: Catherine y Hindley y quiere que estos traten al recién llegado como a un hermano.
Catherine pasa del rechazo inicial a convertirse en un íntima amiga pero su hermano siempre le odiará.
Cuando el señor muere, el huérfano pasa a la categoría de un criado.
Todo cambiará cuando, debido a un incidente, Catherine pasará una temporada en una granja vecina: la Granja de los tordos, de la familia Linton. A partir de ese momento, las dos familias seguirán sus relaciones que estarán marcadas por el amor y la desgracia: matrimonios, amores no correspondidos, odios… y siempre en medio: Heathcliff.
Esta es la única novela de Emily Bronte, que murio de tuberculosis a la edad de 30 años. El libro se publicó bajo el pseudonimo masculino "Ellis Bell" para sortear todos los problemas que tenian las mujeres en el siglo XiX para publicar.
La novela se consideró como burda y salvaje y fue criticada por violenta e inmoral. se comentó que debia havber sido escrita con un hombre sin fe ni ley.