La novela, narra la caída de una familia perteneciente a la esfera del comercio como resultado de su obsesión por las apariencias, apunta contra una clase social -la aún incipiente burguesía española- que en muchas ocasiones se revelaba incapaz de hallar su lugar en una sociedad marcada por unas estructuras esclerotizadas.
Se escribió en su día para el folletín del diario republicano El Pueblo, que fundó el mismo Vicente Blasco Ibañez.