Las disensiones destrozan el ejército cruzado acampado en Tierra Santa, bajo la guía de Ricardo Corazón de León; los otros jefes son Felipe de Francia, el duque de Austria, el marqués de Monferrato y el Gran Maestre de los Templarios.
Un pobre caballero escocés, conocido con el nombre de Kenneth o el Caballero Leopardo, tiene un enfrentamiento con un emir sarraceno, con el que acaba por hacer amistad. Este encuentro tiene para sir Kenneth las consecuencias más afortunadas.
Pero, pronto se encuentra en una difícil situación. Se le encomienda la custodia del estandarte inglés durante la noche, mas a poco es relevado de su misión por una misiva fingida de Edith Plantagenet, a la que él ama; la autora del engaño es la reina Berengaria, esposa de Ricardo.