Simplicius Simplicissimus fue criado como un animal, creció mientras lo tomaban por loco, resultó ser un excelente soldado y mejor ladrón, cosechó fortuna y amores, lo perdió todo… y lo hizo atravesando media Europa a pie, a caballo, en barco, o incluso de rodillas.
Su ciclo vital es el compendio de las calamidades que la guerra de los Treinta Años provocó en todo el continente.
La novela más famosa de Grimmelshausen, El aventurero Simplicissimus, se publicó en 1668, y su continuación, la Continuatio, el año siguiente, es una obra única —quizá la más grande— entre el corpus literario del Barroco alemán.
Grimmelshausen, el autor, a la edad de diez años fue raptado por la milicia de Hesse, viviendo así las aventuras de la vida militar en la Guerra de los Treinta Años; al final de su vida, se convirtió al catolicismo. Estuvo al servicio de Franz Egon von Fürstenberg, obispo de Estrasburgo, y en 1665 fue hecho Schultheiss (magistrado) o burgomaestre de Renchen en Baden.
El libro es una historia en gran parte autobiográfica.